1900年中国北方爆发了义和团运动。这次运动之后,清廷被迫与列强签订了《辛丑条约》。根据《辛丑条约》的规定,中国需向各国赔偿白银四亿五千万两,分三十九年付清,年息四厘,共计九亿八千二百多万两,这就是著名的“庚子赔款”,赔款总数额相当于清朝政府十年的财政总收入,这是一笔十分庞大的钱款。《辛丑条约》生效后,美国政府为了培养中国的亲美势力,决定将美国应得的赔款用于发展中国的文化教育。1907年秋,孔祥熙在耶鲁大学毕业后归国,直接返回山西太谷故里,创办了当地第一所中学“铭贤学校”(英文名为Oberlin Sansi Memorial School,是山西农业大学的前身)。