徐家汇天主教堂的南面有一条东西向的马路——蒲汇塘路。在上海地名用语习惯中，“塘”在沿海一带多指海塘，就是人工修建的护海塘，而在内陆则多指人工开挖的河塘。顾名思义，这条所谓的“蒲汇塘路”应该是以一条叫做“蒲汇塘”的河流得名的。在现在的上海市地图上还可以找到这条叫做蒲汇塘的河流，它西起松江区的淀浦河，向东流经小涞港、北横泾、新泾、七宝镇、虹桥镇，在徐汇区的宜山路附近改向东南流，注入龙华港，可以通行15-20吨的船只，在现在的上海市中心区算得上是一条较大的河流。
蒲汇塘与小闸镇
《民国法华乡志·卷二·水利》中说：
蒲汇塘，受蟠龙、泗泾、横泖之水，东流合新泾诸水，出龙华港入浦。自道光十六年，龙华港在小闸桥坝断后，直接肇嘉浜，合李纵泾诸水，出日晖港入浦，嗣是，蒲、肇合为一河。
以前的蒲汇塘与现在的蒲汇塘的流向基本上是一致的，也就是说，现在的蒲汇塘就是历史上的蒲汇塘。清道光十六年（1836），人们在现在的宜山路附近建造了一座水闸——小闸，影响了蒲汇塘的畅通，于是，又在小闸的西北，开挖了一条新的蒲汇塘下游水道，引蒲汇塘水向东南流，在徐家汇附近并入肇嘉浜，从此“蒲（汇塘）、肇（嘉浜）合流”。该志还说：
（道光）十六年，巡抚林则徐，檄华（亭）、娄（县）、上（海）、青（浦）四邑浚蒲、肇两河，按亩出夫，不给土方工价，惟局费出之官项。
这项水利工程还是林则徐出任江苏巡抚时开工的，工程款项由政府垫付，劳动力则由地方“按亩出夫”，就是根据土地面积征募劳力。由于这里的蒲汇塘建造了水闸，船只经过此地，必须等开闸放船，于是形成了一个小的市镇，就叫做“小闸”或“小闸镇”。直到现在，一些老人仍然把宜山路中山西路一带称之为“小闸”。小闸一带以沙土为主，当地种植的南瓜、青萝卜是上海优良品种，以前，上海人把小闸出产的南瓜称之为“小闸南瓜”，南瓜皮色金黄，形似黄鼠狼，后来也被称为“黄狼南瓜”。如今，这里还有一条“小闸镇街”（西起钦州路，东至中山西路），就是小闸镇留下的痕迹。1957年，填蒲汇塘的部分筑宜山路。据记载，1854年2月18日，小刀会义军首领刘丽川在小闸被清军包围，英勇战死；若干年前，还有人提议，在小闸建立刘丽川纪念碑，但是无人响应，未能实现。
蒲汇塘与蒲草
据记载，蒲汇塘以沿河滩地多蒲草而得名。蒲草是一种常见的植物，可是，生活在城市里的人未必知道蒲草是什么样的植物。《诗经》中记录到“蒲”的植物有许多处，如《诗经·王风·扬之水》：“扬之水，不流束蒲”；《陈风·泽陂》：“彼泽之陂，有蒲与蕑”，“彼泽之陂，有蒲菡萏”；《小雅·鱼藻》：“鱼在在藻，依于其蒲。王在在镐，有那其居”；《大雅·韩奕》：“其肴维何，炰鳖鲜鱼；其蔌维何，维筍及蒲”。从《诗经》的记录可以知道，“蒲”是一种生长在水边的植物，部分可以食用。实际上，古人称之为“蒲”的植物有许多种，《世说新语·言语》中讲了一个有趣的故事：顾悦与简文同年，但是，顾悦的头发已经花白了，简文问顾悦：“卿何以先白？”顾悦回答说：“蒲柳之姿，望秋而落；松柏之质，经霜弥茂。”于是，“蒲柳之姿”作为成语，喻体质衰弱的人。不过，“蒲柳”并不是“蒲草”，而是生长在水边的一种木本植物——水柳，它的躯干细细的，很笔直，硬度和柔韧性极佳，古人用来制作箭杆。古籍中所说的“蒲”，大多指“赛叶香蒲”，也就是民间常说的“蒲草”，是一种多年生草禾本植物，地下有横生的茎，李时珍《本草纲目·草部第十九卷·香蒲》中说：
春初生嫩叶，未出水时，红白色茸茸然，取其中心入地白蒻，大如匕柄者，生啖之，甘脆；又以醋浸，如食笋，大美。《周礼》所谓之“蒲俎”。今人罕有食之。
蒲草在水底下的部分有横生的茎，以前上海的农民叫做“野茭白”，可以食用，古人用以充饥，视为禹粮，如今，大概只有山东济南的一些餐厅还有用“香蒲”制作的菜肴，属于“山珍”，价格不菲喔。
《本草纲目》还说：
至夏，抽梗于丛叶中，花抱梗端，如武士棒杵，故俚俗谓之“蒲槌”，亦曰“蒲厘花”。其蒲黄，即花中蕊屑也，细若金粉，当欲开时取之，市廛以蜜搜作果食货卖。
到了夏天，蒲叶中间抽出长长的苔，形状像古代武士手持的棒槌，顶端开小花，在花还没有绽放时，掰开花朵，取花里的花蕊，花蕊里有金黄色的细细的粉，可以当做食用颜料。以前，上海的糕团店供应一种“松花团”，又称“金团”，糕团的表面有一层金黄色的粉，据说，这就是蒲草花蕊的花粉。
生活在城市里的人难得有机会领略荒郊野外的自然风光，即使到了农村，也识别不了几种野花野草。对许多上海人来说，可能压根不认识蒲草，即使看见了蒲草，也往往会“相见不相识”，但是，使用蒲草制作的生活用品还真不少。以前，许多地方的农民穿的草鞋，大多数使用稻草搓成草绳后再编制出草鞋，而上海地区大多使用蒲草加上芦花编制出蒲鞋和蒲靴，保暖性极佳，冬天穿着特别舒服。
清末上海《图画日报》“三百六十行”专栏绘“卖芦花靴”
众所周知，棉花是热带亚热带植物，以前，中国的南方有少量种植，南宋后期，上海从福建引种棉花成功，但是，棉花的后期处理特别复杂，是技术活，所以，棉花无法在上海推广种植。元末，黄道婆从崖州（海南岛）来到上海，改良纺织工具，教授纺织技术，棉花很快成为上海地区重要的经济作物。清上海人秦荣光《上海县竹枝词》说：
七月初三夜喜晴，蒲包十万价销赢。
怕看月下云罗密，棉地秋收要减成。
以前，上海农谚有“七月初三月下云，十万蒲包九万陈”。上海的农民相信，七月初三是棉花的生日（有的人认为七月二十是棉花的生日），如果七月初三天气晴朗，预兆今年棉花丰收，如果七月初三是阴雨天，那么，今年的棉花会减产。上海人使用一种蒲草编织的“蒲包”存放棉花，所以，七月初三前，大量的蒲包集中出现，七月初三是晴天，蒲包会销售一空，如果七月初三是阴雨天，大量的蒲包就会积压。这种蒲包在20世纪70年代还能见到。还有一种小一点的蒲包，以前多用于装水产品，若干年前，到苏州、昆山地区旅游，秋高气爽，是吃大闸蟹的季节，旅游者一定会买一些大闸蟹带回家，当地的商户就使用蒲包装大闸蟹，蒲包的透气性极佳，把蒲包淋湿，可以使大闸蟹存活好几天。而如今，蒲包已被纸盒替代。
（作者系上海市规划委员会咨询委员会委员，上海市非物质文化遗产委员会委员，上海市地名学会副理事长）
