《几何原本》是古希腊伟大的数学家欧几里德于公元前300年写成的一部数学经典之作，在历史上有数学家的圣经之称。该书不仅给出了许多经典证明，而且还给出了一种非常优美的知识表达方法——公理化方法。
1000多年后，《几何原本》才进入中国，把它译成中文，也是一波三折。《几何原本》在元朝已来到中国，但没有翻译。意大利传教士利玛窦于1582年来华之后，认识了明末礼部尚书瞿景淳之子瞿太素，开始了最早的《几何原本》的汉译，但没有成功；一直到利玛窦认识徐光启后，才得以完成《几何原本》前六卷汉译。无奈徐光启丁忧，三年后，再回京城，利玛窦已去世。
中断250多年后，《几何原本》汉译才真正完成。
1811年1月2日，李善兰在浙江海宁硖石东山横空出世。此时，其父已年逾四十，中年得子，自是欣喜，正好案头上兰花正盛开，于是，给儿子取名心兰，庠名善兰。
李善兰10岁读《九章算术》，15岁开始读《几何原本》前六卷。后来，他去杭州参加乡试，却名落孙山。落第的原因，应该是他的志趣在天文算学，而不在经学，故落选在情理之中。而对他来说，机遇正好在眼前，一是海宁藏书家蒋光煦藏有元朝数学家李冶的《测圆海镜》等，李善兰如获至宝，孜孜不倦；二是此时金山钱熙祚正招聘有关人员，经蒋光煦推荐，李善兰来到钱氏“守山阁”，与比先他来的张文虎汇合，开始了他们的坐馆工作。
张文虎，1808年出生于南汇，儿童时代连失父母，靠友人资助才得以上学，20岁到金山南塘张氏任童子生。道光十二年（1832）经顾观光之荐，先后坐馆金山钱氏三十年，为钱氏守山阁校核的书有数百种。1864年受曾国藩之聘，任金陵书局校勘之职，著名的金陵书局本《史记》，即出自张文虎之手，后来成为一代宗师。
张文虎也精通天文、数学，小时亦喜欢天文算学，钱大昕与惠栋的数学书，被他翻得非常“破旧”。他是参与《几何原本》校订工作的主要人员之一。
三人中，顾观光年龄最大，成就也最丰富。他出生在1799年，童稚时即聪颖过人，九岁学完四书五经，十三岁中秀才。他博通经、传、史、子百家，尤究极天文历算。他撰写《周髀算经校勘记》，指出《周髀算经》二十七处错误，又撰写了《算剩初编》《算剩续编》《算剩余编》《九数外录》《九数存古》等专著。
金山钱氏家族是晚清重要藏书、刻书家族，尤以钱熙祚所刻《守山阁丛书》最负盛名，并兴建藏书楼，以“守山阁”命名。
1835年10月4日，钱熙祚邀请顾观光、张文虎、李善兰等青年才俊去杭州文澜阁抄书、刻书，这些年轻人皆为道光年间(1821—1850)成长起来的著名学者。年轻的张文虎所撰《湖楼校书记》，记述此次抄书校书情景，工作虽然辛苦，但富于诗情画意：
门对湖堤，杨柳成行，绿阴无际，时与烟波竞媚其上。启窗凭眺，湖山在望。顾尚之、李善兰、钱雪枝、钱庐香等早登文澜，暮宿湖滨，烟雪晨昏，湖光峦影，照映其间的迹象又何其幽媚欤！
张文虎后于1839年、1840年两次带队去文澜阁阅书、抄书。就这样，钱熙祚坚持整整十年，把文澜阁及散落在民间的天文、算学、医学等重要典籍重新刻印，并广为传播。
这个十年，也是李善兰、张文虎、顾观光从青年学者成为一流学者的十年，真正的“十年磨一剑”。
1844年初春，钱熙祚积劳成疾，突然因病仙逝。逝世当天，钱熙祚除了对家族作遗嘱外，犹谆谆教导李善兰、张文虎两位青年才俊要善终所志、所学、所行。而他们也确实不负所望，继续努力，后来都成为大家。
1845年，在嘉兴陆费家召开的学术研讨会上，顾观光赞美李善兰数学新著《四元解》，并亲自作序。第二年，李善兰又撰新书《对数探源》，顾观光又作序，并对李善兰独创的“尖锥术”中问题进行修正，但不揽功，从中看出，他和李善兰亦师亦友，对李善兰厚爱有加。李善兰撰写的《对数探源》和《方圆阐幽》《弧矢启秘》三篇力作，在顾观光推荐并作序下，分别编入钱熙祚《指海集》第十九集(1845年)和钱熙辅辑《艺海珠尘》(1850年)增刊壬集中。编入集中文章均系古今中外大家，可见顾观光之厚爱，也足以说明李善兰的数学水平已达到一流。后来李善兰所译《几何原本》《重学》等均请顾观光总审核，也是自然而然的事了。
韩应陛（1815—1860），道光二十四年（1844）举人，官内阁中书舍人。他家是松江府望族，家财万贯，藏书丰富，他从小也喜天文算学。他是钱熙祚二哥钱熙辅的女婿，经常耳闻目睹李善兰和张文虎的工作，对他们非常敬佩。
咸丰五年（1855），李善兰开始译《几何原本》后九卷，需寻找资助刊刻。韩应陛主动向李善兰提出自己愿意出资刊刻并组织校对，李善兰收到书信后，异常兴奋，将译文初稿寄送给韩应陛。韩应陛和顾观光、张文虎一起对译稿进行费时两年的校对。译者难，校者同样不易。汉译《几何原本》后九卷成书背后，亦是韩、顾、张等人共同的心血。
咸丰七年（1857），《几何原本》后九卷译本正式完稿。韩应陛为续译本作后记一篇，名为《题几何原本续译本后》，简述了《几何原本》十五卷前后两代译者的因缘际会。结尾有感念徐光启当年之语，并望后人重视《几何原本》全本的地位。之后，译稿正式于咸丰八年（1858）刊行。
《几何原本》后九卷扉页
《几何原本》由韩应陛出资刊行，后由于太平天国运动损毁。
在刊印《几何原本》过程中，顾观光不仅作为主审，而且还专门研究，不辞辛苦写出六篇关于几何的论文。要说顾观光在数学方面的成就和地位，诸可宝在编著《畴人传三编》中，把顾观光列为咸丰、同治年间最著名的八大天文数学家之一。同时，张文虎和韩应陛也榜上有名。
1866年，在李善兰和张文虎共同努力下，由曾国藩出资，《几何原本》重刊。这本重要著作的重印和传播，极大加快了中国近代科技发展。
《几何原本》的翻译、雕刻、刊行、传播，反映出钱氏家族的家国天下，无私奉献；顾观光、李善兰、张文虎等筚路蓝缕，成就辉煌。
1866年，北京的京师同文馆添设了天文算学馆，广东巡抚郭嵩焘上疏举荐李善兰为天文算学总教习。1883年受江苏学政黄体芳之请，张文虎以算学教授出任南菁书院首任院长。正如李天纲教授所言：“张文虎和李善兰，一南一北，掌握了地方和中央新派学问的枢纽，可见《守山阁丛书》知识群体的领袖作用。”
（作者系华东理工大学数学系教授，上海顾野王文化研究院院长）
